Anbieter und Nachfrager reagieren je nach Gut unterschiedlich mit ihren Mengennachfragen bzw. -angeboten auf sich verändernde Marktpreise und auf andere Einflußfaktoren.
Dieses Verhalten bzw. diese Eigenschaft wird als Elastizität (E) bezeichnet. Allgemein kann man die Elastizität mathematisch wie folgt beschreiben:
E = relative Änderung der Wirkung : relative Änderung der Ursache
Man verwendet dabei die relativen Änderungen (in Prozent), um Ursache (z.B. Preis) und Wirkung (z.B. Mengennachfrage) vergleichbar zu machen. Ist eine Kausalität gegeben, lassen sich auch Elastizitäten ermitteln.
Die Preiselastizität der Nachfrage wird errechnet:
E(PEN) = relative Änderung der nachgefragten Menge : relative Änderung des Preises
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